刺老包学名为惚木，又叫树头菜和老虎刺。是云南省昭通市鲁甸县、大关县、镇雄县、彝良县等特产之一。

春雨后，这种浑身是刺的小乔木顶端开始含苞吐露，逐渐长大，形如茄子。随后又长出嫩芽、嫩芽散叶状如香椿，轻风摇曳，逗人喜爱。不知是哪朝哪代，故乡人把它作为野菜充饥的美味食品。

记得童年时每年三至四月，故乡的农民都要抽出时间，身背箩筐到山林里采集竹笋拿到市场上变个盐巴钱，顺便采摘一些嫩闪闪的刺老包带回家，把貌似恐怖又逗人喜爱的刺老包用水洗净，放入锅里稍煮片刻就失去了老虎刺的威风，捞出后用冷水清漂，滴干水分放入盘中，拌上辣椒、食盐、酸醋等佐料，凉拌食用，清凉可口，香味特别。那时吃食刺老包的不多，刺老包也没上过市场，被埋没在深山丛林之中。

刺老包不但是营养丰富，味美可口的纯天然绿色木本野菜，而且还具有明显的药用价值。它的根皮还可做药、能治胃炎、肾炎、淋巴结肿大和风湿关节痛等症。

在大自然孕育的千万物种中，每种生物都有着他们独特的价值等待着我们去发现，但人类不一定能挖掘出每种生物的全部价值。这就是大自然的神奇与神秘之处。所以人类总是能在了解大自然的路途上找到前进的动力。今天我们要说到的植物，在以前因为人们对它没有足够的认识，经常被忽略，但殊不知这种植物却是一些人致富的法宝。那么让我们一起来了解一下吧。

当我们漫步在春季的小树林中的时候，有时能够看到一些树上抽出的绿油油的嫩芽，有一种嫩芽，有着极其丰富的营养与药用价值，这种植物就叫做刺老包。刺老包拥有着丰富的营养价值，人称“山野菜之王”。刺老包喜欢生长在潮湿的地方，并且喜欢扎根在农村的灌木林和沟谷中。当刺嫩芽成熟之时，远看很像一棵大白菜，因此很容易被人忽视认错。不过识货的人，也很容易被它嫩得要滴出水的嫩芽尖所吸引。在采摘刺嫩芽的时候，切忌心急，刺老包身上浑身都是刺，就像一朵带刺的玫瑰，既迷人又危险，一定要小心采摘。否则很有可能一不小心，就会让自己的手变成一个小刺猬哦。

国人经常将刺老包当菜吃，但殊不知，出口的刺老包经常供不应求，深受日韩等国人民的喜爱，日本人尤其喜爱食用刺老包的根。的确，刺老包丰富的营养价值让很多人为之着迷。比如说刺老包的根，其根具有强心作用，且效果甚至优于人参，对于上了年纪的老人来说这实在是一个不可多得的宝贝。除此之外，对于脾胃不好的人来说，刺老包还有健胃的效果，一个好的脾胃也是拥有一个健康身体的重要因素哦。对于一些爱美的女性来说。拥有丰富蛋白质的刺嫩芽也是维持她们娇嫩肌肤状态的法宝。而且刺老包也富含有丰富的维生素B，可使一些人的口气症状得以减轻，也能改善口腔溃疡频繁的问题。

作为饮食界的宠儿，刺老包有着多样的烹饪方法，以一种美好的姿态与美味的口感来给予人们所需的营养。野生的刺老包有着青嫩醇厚的口感，并且有着浓郁的野味，刚入口虽然有点苦，但是又能很快的品尝甘甜的味道，苦尽甘来说的不就是这刺嫩芽吗。刺老包有着生吃，小炒，煲汤等多种多样的做法。看到这里，也不难理解为什么刺老包如此受人欢迎了。下次走在雨后山间小道时，别忘了留意一下是否有着嫩绿的芽尖长出，或许，那就是山野菜之王“刺老包”。

昭通市刺老包繁育基地一角

八十年代，故乡人才对刺老包的认识不断加深，对刺老包的食用逐渐增多。九十年代后，随着人们生活水平的改善和提高，故乡人把刺老包投放于市场，深受人们喜爱，城乡居民食用刺老包已较普遍，甚至把它作为盘中佳肴招待宾客，各地饭馆餐桌也少不了刺老包这道美味佳肴，使生长在深山丛林的刺老包被推向了繁华的街市，登上了豪华的酒楼餐厅，在蔬菜市场上被誉为珍品，市价30至150元一公斤不等，成为城乡市民的抢手货。品尝刺老包，那凉苦清香的味道，无不把你回归自然的感觉推向极点。